ー　森鴎外と海軍カレー 　ー

今日7月9日は、鴎外忌。

夏目漱石や正岡子規などとともに、明治の文豪の一人として教えられる森鴎外の忌日。

周知のとおり、鴎外は、小説「舞姫」をはじめ、「高瀬舟」「阿部一族」「山椒太夫」など多くの作品を残している。

鴎外には、もう一つの顔がある。

本名は森 林太郎、東京大学医学部卒業の陸軍軍医・官僚という顔だ。

中学・高校の頃、鴎外の小説を読んではいるが、陸軍軍医であったことには関心はなかった。

災害用の非常食から、海外のミリ飯、自衛隊の携行食、そして海軍カレーなどの帝国海軍の料理へと興味の対象が広がっていく中で、明治期における陸海軍の「脚気論争」の登場人物として森 林太郎を知ることになる。

脚気論争は、ややこしい話なので、かなり大雑把に述べる。

明治の時代、ビタミン欠乏症を原因とする脚気は、原因不明の国民病であった。

海軍軍医総監の高木兼寬は「食事･栄養説」を唱え、「兵士にパンを、麦飯を」と主張した。

これに対し、細菌説を採る陸軍は、これを批判。

陸軍軍医の森は、麦飯と脚気改善の相関関係が証明されない、科学的根拠がないとして否定的な態度をとり、陸軍は戦地に白米を送り続けた。

結果として、日露戦争では、陸軍で約25万人の脚気患者が発生し、約2万7千人が死亡する事態となった。

脚気に冒され、歩行もままならなくなった兵士が、病死よりも戦死を望み、足を引きずりながら突撃したという話には胸が痛む。