” 山向こうには、鬼がでる ” 　” 筑豊は、鬼の住むまち ”

甘木の人々は、かつてそう思っていたという。

旧甘木市は、福岡藩の支藩秋月藩の城下町として栄えた地域だ。

山とは古処山で、八丁峠を越えると旧嘉穂町に出る。

旧嘉穂町は、碓井町(旧）、山田市(旧）、稲築町(旧）になどに接し、その先は飯塚市や田川郡などで、いずれも数多くの炭鉱が存在した地域だ。

かつての城下町に住む人々からは、筑豊は荒くれ者の住むまち、まさに「修羅の国」に見えたのかもしれない。

現在でも、甘木・朝倉の人々に限らず、こうしたイメージは払拭されてはいないだろう。

私は、この「筑豊」という呼び名が好きではない。

筑豊という名称は、またがる地域の旧国名である「筑前」と「豊前」の頭文字をとったもので、明治以降、石炭産業の発展を背景に新しく生まれた地域区分であり、歴史のある名称ではない。

ところで、豊前豊津出身の思想家･歴史家の堺利彦は、その自伝の中で、

「 筑前、筑後、豊前の三国が福岡県を成しているのだが、私は福岡県人と呼ばれることがあまり嬉しくなかった。何だか筑前の附属になったような気持のするのが少し厭だった。

福岡県というものは、私に取って、故郷でない。故郷はただ豊前ばかりである。

私はどこまでも、豊前人でありたい。ただし豊前の中でも、北部の六郡の元小倉領だけに親しみがある。」 と記している。

 ” 故郷はただ豊前ばかりである。私はどこまでも、豊前人でありたい。” の言葉ほどの思いをもっていた堺氏は、うらやましい限りだ。

30年ほど前、筑豊に関する本と言えば、炭鉱にまつわるものばかりだった書店の郷土史コーナーで、「遠賀川流域史探訪」と題する書籍を見つけた。

著者は、林 正登 氏。福岡教育大学で教鞭を執られていた方で、本の帯には、以下のように記載されていた。

ー 縄文・弥生時代から石炭の流域史までー

遠賀川流域の各時代を自然と人々の生活を軸にひもとく初めての流域通史。貝塚群・古墳等古代文化、中世の荘園と麻生氏・海民の活動、近世の堀川運河と川筋百姓の記録、そして、石炭の発見から流通まで。

初めての遠賀川流域通史の言葉に、大いに興味をそそられ購入したのだった。

いにしえの筑豊地域には海が存在し、その海浜に残された縄文人･弥生人の貝塚や遺構。

こうしたことは、古代史を考えるうえで、それまで思いも寄らなかった新たな視点を与えることになる。

そしてそれは、福永晋三氏による邪馬台国の比定や「古代田川に天皇がいた」につながっていくのである。　（つづく）

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