キャンプ場のネコたち　－　くじゅうやまなみキャンプ村にて　－

キャンプ場で、よくネコを見かけます。

食べ物を盗む。ゴミをあさる。大抵は、嫌われ者。
けれど、中には愛らしいネコもいるのです。

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テントを立て終わったころ、サイト近くを銀色っぽい動物が駆け抜けていきました。しっぽが大きいけれど、色からすれば、狸ではないし狐でもない。

やはりネコかな、しかし、ここには温泉場ではない、ネコが生きていくには、とても寒く厳しい環境だけど…などと考えつつ。

その日、眠りについた深夜、「ピチャピチャ」と音が聞こえてくる。雨だれの音かな…、まどろみの中でぼんやりと考え眠る。

しばらくすると、また、音がする。徐々に意識が覚醒してくると、そうだここは家ではない、テントの中だ。何かが、テントのリビングにいる。

「野郎、うるさいぞ！！」　すると何者かが逃げていく感じ。確認しようかな、まあいいか。寒いし寝よう。

翌朝、テーブルの上には、ネコとおぼしき足跡が点々と…。

２日目は、早朝から、筋湯、九重夢大吊橋、飯田高原、長者原で遊び、午後２時頃にキャンプ場に帰還。

夕食のメインは、ローストチキン。鶏を下ごしらえして、ダッチオーブンへ。焚き火台の上につり下げ、火加減を見ながら、小１時間ほどで出来上がり。

黄昏の三股山を眺めながら、チキンを肴に地酒で一杯。なかなか美味しい。

とっぷりと日も暮れて寒くなり、また焚き火台にマキを入れ、ソーセージを焼き、スタンレーのクラシックフラスコに入れたバーボンを、ちびちびやりながら暖まりました。

テントに戻り、外を見ていると、ネコがやってきたのです。こいつだな、昨夜テントの中をうろついたのは…。

にらんでいると、少し離れたところまで近づいて来て、

「ニャー」と挨拶。中々、礼儀正しい。

仕方がないので、残していたチキンを５メートルほど離れたところへ投げてやると、俊敏にくわえて、あっと言う間に闇の中へ。

しばらくすると、またやって来る。また、チキンをやると、くわえて見えなくなる。相当に警戒心が強いのでしょう。 だんだん面倒になって、残りのチキンと骨全部をテントの近くに置いて、また、バーボンを…。

戻ってきたネコは、今度は、その場でチキンを食べ始めました。

夜中、テント内を荒らされては困るので、綺麗に片付けて就寝しました。
しかしやはり、夜中にテント内に侵入した模様。ガサガサとした音が聞こえたのでした。

キャンプの最終日、朝起きてテーブルの上を見ると、ネコの足跡。やっぱり…。

この日の朝食は、やまなみ牧場で買ったパンと豚肉ソーセージに目玉焼き。

そして、食後のコーヒーを飲んでいると、また、ネコがやってきたのです。
黙って焚き火台に近づき、しきりと台をなめている様子。何をなめているのかな？　

ソーセージの臭いのする網をなめていたのです。随分お腹を空かせているんだな、可哀想に…。

しょうがないな～、残ったソーセージを５メートル程先へポイッと。また、離れたところまでくわえて行き…。昨日と同じです。

そして、３メートル、２メートルとソーセージを投げる距離を縮めていくと、やがて足下に。頭をそっと撫でると、何かとっても喜んでいる様子。

今度は、そばから離れない。面倒なので、遠くにソーセージを投げてお終いにしようと…。でも、また寄ってくる。どうも、食べ物目当てではないようです。